一直以来，三星电子的半导体业务是推动该公司高盈利能力的主要引擎，但目前承受的压力越来越大。
据日经亚洲评论5月23日报道，三星最新一季财报的营业利润率被竞争对手美光科技（Micron Technology）超越，前者为18%，后者达到了20%。三星的这个“聚宝盆”业务盈利能力下降也可能影响公司在面板等领域的投资能力。
营业利润率下降的部分原因是前一段时间的得州寒潮，但是工厂暂时停工并不是利润下降的唯一原因。该公司的半导体存储部门的竞争力正在逐步下降，年度销售额约为490亿美元，在全球市场中所占份额为40%。
美光正在挑战三星的龙头地位。美光在规模化经营方面紧紧追赶三星，公司目前正在布局15nm的DRAM，并且于去年11月份宣布量产全球首款 176 层 3D NAND 闪存，一举刷新行业纪录，实现闪存产品密度和性能上的重大提升，走在了三星之前。
半导体行业内部人士称，美光科技正在从东芝、SK海力士和三星招聘大量日本和韩国工程师，并且通过收购尔必达雇佣了许多日本的高级DRAM工程师。经过一系列在日本、硅谷和爱达荷州（公司总部所在地）开发大规模生产技术，美光科技已积累了与三星竞争的技术能力。
三星副总裁Han Jin-man在4月29日的电话会议上，被质询如何应对美光挑战时说：“我们拥有业界最高的15nm存储市场份额，并且将在下半年将大规模生产14nm的产品。”
根据英国市场分析机构Omdia的数据，三星2020年DRAM市场份额依然全球最高，为41.7%，美光为23.5%。2018年以来，三星和美光的营业利润率都达到了惊人的50%以上。
高利润率是三星投资战略的杀手锏。一旦DRAM价格开始放缓，三星将不得不调整其资本投资以保持供需平衡，该企业的高利润率一般通过垄断尖端产品和压倒性的市场份额来实现，但是，如果美光的市场份额不断增加，那么与NAND相比，更稳定的DRAM市场可能会充满各种变数。
三星在DRAM市场中的份额实际上比2016年下降了5个百分点，当时该公司的市场份额为46.6%；同期，其在NAND市场的份额从36.1%下降了2个百分点。美光在DRAM和NAND市场的份额分别增长了3个和1个百分点。
对于三星来说，半导体存储器业务一直是其营业收入的主要来源，可以反哺其他业务部门。
三星正在大力拓展晶圆代工业务，意图与台积电展开竞争，该公司在面板和智能手机业务方面的资本投资和研发支出也在增加，不过李在镕的入狱为公司前景蒙上了一层阴影。
三星目前的半导体业务的利润率仍为18%，对一家半导体制造公司而言依然是很高的。不过，不少也业内人士仍然认为美光正在向三星发起严重挑战。
