文︱周康 图︱网络
7月25日，阿里巴巴旗下半导体公司“平头哥”正式发布新款芯片——玄铁910（XuanTie910），阿里巴巴声称：该芯片为业界性能最强的一款RISC-V处理器。玄铁910可以用于设计制造高性能端上芯片，应用于5G、人工智能以及自动驾驶等领域。
不过，玄铁910并非一款已经完成的芯片，而是CPU的IP（知识产权）核，需要外部合作伙伴在其基础上，设计出自己的芯片。该过程类似于高通和华为在Arm设计的Cortex-A系列处理器的基础上，设计出骁龙和麒麟芯片。
什么是RISC-V芯片？
目前，全球微处理器指令集架构被Arm和Intel X86垄断。RISC-V的横空出世，有可能打破这一格局。
RISC-V一经问世就被看作是ARM最有力的竞争者。
众所周知，目前ARM已经成为全球芯片架构的“独裁者”。无论是智能终端还是PC产业，ARM具备相当大的话语权。
不过，由于ARM是一种封闭的指令集架构，众多使用ARM架构的厂商，只能根据自身需求，调整产品频率和功耗，不得改变原有设计。
而且经过几十年的发展，CPU架构变得极为复杂和冗繁，指令数目复杂，版本众多，彼此之间既不兼容，也不支持模块化，并且存在着高昂的专利和架构授权问题。
反观RISC-V，在设计之初，就定位为是一种完全开源的架构，规避了计算机体系几十年发展的弯路，一套指令集支持所有架构，模块化使得用户可根据需求自由定制，配置不同的指令子集。
“ARM的授权费用实在太贵了，而开源的RISC-V的出现，不仅可以更加低成本地获得IP授权，而且还能大幅度降低芯片设计及开发的成本，有希望成为CPU领域的Linux。”一位业界人士曾对快芯网记者指出。
自2015年RISC-V基金会成立至今，全球共有200余家知名企业参与其中。其中IBM、NXP、西部数据、英伟达、高通、三星、谷歌、华为均已加入。
玄铁910能否“倚天屠龙”？
根据阿里巴巴集团副总裁戚肖宁的介绍：之所以将首款芯片命名为“玄铁”，是因为“玄铁重剑”是金庸笔下第一神剑，最早为“独孤求败”所用，后被郭靖夫妇熔铸成倚天剑和屠龙刀。玄铁910是CPU的IP核，是芯片的关键内核驱动力所在，因此，玄铁的寓意，与其在芯片产业中的作用恰好吻合。
在性能方面，玄铁910支持16核，单核性能达到7.1 Coremark/MHz，主频达到2.5GHz，戚肖宁介绍到，该款芯片性能比目前业界最好的RISC-V处理器性能高40%以上。
玄铁910实现性能的突破得益于阿里巴巴两项技术创新：采用3发射8执行的复杂乱序执行架构，是业界首个实现每周期2条内存访问的RISC-V处理器；基于RISC-V扩展了50余条指令，系统性增强了RISC-V的计算、存储和多核等方面能力。
不难看到，阿里巴巴之所以想把希望寄托给RISC-V，一方面是出于成本的考虑，另一方面则是受到华为事件的影响，期望更加自主可控。
戚肖宁希望，其生态合作伙伴能将这类芯片用于5G基站、人工智能加速、自动驾驶等领域。平头哥方面还承诺，玄铁910的授权价格将比竞争对手降低一半以上。
戚肖宁表示，平头哥将推出“普惠芯片”计划，邀请有量产能力的企业和高校科研机构与其一同打造应用案例。为此，平头哥将全面开放玄铁910的IP核，允许全球开发者免费下载该处理器的FPGA代码，在其基础上进行定制优化。
虽然说RISC-V打破了X86和ARM架构垄断，但是想要替代X86在个人电脑和ARM架构在手机或平板电脑的中央处理器地位几乎是不可能的。
上述RISC-V业界人士对快芯网指出，作为后起之秀，RISC-V 想要与ARM和Intel竞争，将会面临三方面的压力。首先，在人才方面，目前软硬件开发者皆基于成熟的Arm架构开发，要聚集一群有志于开发RISC-V指令集的人才并不容易；其次是资金方面，开发一款中等量级的成熟的CPU IP核，每年至少要投资500万人民币；第三，RISC-V发展处于起步阶段，生态尚不完善。
同时他也认为，RISC-V普及的最大难点还是在于现有的生态不完善。相比于手机和PC领域，RISC-V也只能瞄准刚起步如物联网、智能家居、自动驾驶等领域。
而切入于RISC-V这个新的架构平台，除了大把资金投入外，对于仅仅成立一年的平头哥来说，依然有很长的路要走。
